北海道の東端､知床半島は2005年7月14日に南ｱﾌﾘｶ共和国 ﾀﾞｰﾊﾞﾝで行われた第29回ﾕﾈｽｺ世界遺産委員会で2005年7月17日正式に世界自然遺産に登録されました｡世界自然遺産の対象になった地域は､ｵﾎｰﾂｸ海に面した知床半島と､その沿岸海域です｡
ここ知床半島が注目された理由としては､世界で最も南端に接岸する流氷が接岸すること､この流氷に含まれる栄養素から大量の植物性ﾌﾟﾗﾝｸﾄﾝ､動物性ﾌﾟﾗﾝｸﾄﾝが発生し､これらのﾌﾟﾗﾝｸﾄﾝが､広範囲な海洋生物の食物連鎖の基盤を作っていること｡そして､それらによって育ったｻｹ科の魚たちは､産卵のために沿岸部に流入する河川を遡上し､ﾋｸﾞﾏやｵｼﾞﾛﾜｼ､ｺﾞﾏﾌｱｻﾞﾗｼ､ﾄﾄﾞなどに捕食されることになる｡
そしてこれらの動物たちの死骸や排泄物は､陸上の植物達の栄養素として還元されるとともに､やがて落ち葉や流木となって海に帰っていく･･･こういった一連の生態系､食物連鎖が欠けることなく確認ができ､人々の生活とも共生のﾊﾞﾗﾝｽが保たれていることが､国際自然保護連合(IUCN)に評価されたのです｡
この素晴らしい､知床･羅臼を満喫してみませんか?四季折々の自然を海の中から見つめてみる､海洋生物の視点でとらえてみる･･･そんな体験は､きっと我々に素晴らしい感動と､大自然の神秘という新しい希望を与えてくれるに違いありません｡
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